Lorsque vous vous lavez les mains, vous demandez-vous comment le savon agit? On peut voir l’eau emporter les saletés visibles. Mais comment le savon enlève-t-il les microbes? C’est de la biologie moléculaire tout à fait simple!
La dualité des molécules de savon
Voici une explication simple de son mécanisme. Les molécules de savon ont à la fois des propriétés hydrophiles et hydrophobes, c’est-à-dire qu’une partie de la molécule aime l’eau, tandis que l’autre partie la déteste. La partie hydrophobe, quant à elle, aime l’huile. Les bactéries et les virus sont des organismes ayant une structure extérieure (une paroi cellulaire chez les bactéries et une enveloppe chez les virus). Dans les deux cas, ces structures contiennent du gras. La partie hydrophobe du savon se lie donc à la structure extérieure des microbes. Ceci a pour effet de déchirer cette barrière, ce qui détruit les microbes.
L’action mécanique de se frotter les mains crée ensuite des micelles : ce sont des sphères miniatures qui entourent les débris de microbes et la saleté. Lorsqu’on se rince les mains, les micelles s’attachent à l’eau : c’est la partie hydrophile du savon en action! Les microbes et la saleté quittent donc nos mains avec l’eau pour rejoindre le fond du lavabo.
Je me lave souvent les mains…
…peut-être trop souvent! Mes mains sont sèches et je dois constamment me mettre de la crème. C’est une habitude qui m’a été inculquée dès l’enfance. Ma mère me disait de me laver les mains dès que je rentrais chez moi après avoir joué dehors. Et bien sûr, avant de manger, et après avoir utilisé la salle de bain.
Aujourd’hui, je me lave encore les mains dès que je rentre chez moi après le travail ou après avoir fait des commissions. J’ai aussi une bouteille de gel désinfectant dans ma voiture et dans ma sacoche… je ne veux jamais avoir les mains sales! Mes mains sont peut-être asséchées, mais je suis très rarement malade. Je crois que ça vaut la peine!
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Vocabulaire :
- Microbe (nom masculin) : general term that means germ, can refer to bacteria or viruses.
- Inculquer (verbe) : to instill, to teach
- Sacoche (nom féminin) : In Canadian French, “sacoche” refers to a handbag. The term “sacoche” refers to a laptop bag or a bike bag in European French.
- Ça vaut la peine (expression) : It’s worth it
