Qu’est-ce qu’un crapaud-citrouille? Cette créature au nom intéressant n’est ni un crapaud, ni une citrouille! En fait, le crapaud-citrouille est une espèce de grenouille endémique de la forêt atlantique, au sud-est du Brésil. Malgré leur petite taille, ces grenouilles sont hyper fascinantes! Voici quelques faits remarquables sur ces amphibiens.
Le nom crapaud-citrouille
Ces grenouilles ont été mal classées parmi les crapauds par des scientifiques européens en raison de leur peau bosselée. Elles appartiennent à la famille des Brachycephalus, qui comprend plusieurs espèces de grenouilles minuscules. Cet animal mesure en moyenne de 1,2 à 1,9 cm, ce qui est plus petit que l’ongle d’un pouce!
Le crapaud-citrouille a été baptisé ainsi en raison de sa couleur orange vif. La couleur éclatante de leur peau est en effet un aposématisme, c’est-à-dire une coloration d’avertissement. La peau de ces grenouilles contient une dose très élevée de tétrodotoxine, une neurotoxine puissante. Celle-ci peut facilement tuer les prédateurs de ces grenouilles, y compris les oiseaux et les serpents. La tétrodotoxine est dangereuse pour les humains aussi, on fait donc mieux de rester loin!
La vie en haute altitude
Le crapaud-citrouille habite exclusivement dans la forêt atlantique au sud-est du Brésil, entre 700 et 1 200 mètres d’altitude. Contrairement à d’autres espèces de grenouilles qui pondent leurs œufs dans l’eau, le crapaud-citrouille passe sa vie entière sur la terre ferme. Il n’y a pas de stade têtard : la maman grenouille pond ses œufs sous des feuilles humides sur le sol. Ces œufs éclosent pour laisser sortir de petits grenouillons avec une queue vestigiale qui disparaît rapidement! C’est mignon!
Une grenouille qui brille de mille feux
En plus d’avoir une coloration orangée éclatante, le crapaud-citrouille brille sous la lumière UV! Ce sont en fait les os de ces petites créatures qui brillent sous les rayons UV, et on peut le voir parce que leur peau est particulièrement fine. Une hypothèse avancée par les chercheurs pour expliquer ce phénomène est que ce rayonnement pourrait aussi servir à avertir les prédateurs. En somme, le crapaud-citrouille est peut-être petit, mais il ne faut pas le sous-estimer!
Alors, seriez-vous prêts à voyager dans la forêt atlantique du Brésil pour apercevoir cette petite grenouille fluo? Ou préférez-vous l’admirer de loin en sécurité?
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Vocabulaire:
- Bosselé(e) (adjectif) : bumpy
- Têtard (nom masculin) : tadpole, the aquatic larval stage of some amphibians
- Éclore (verbe) : to hatch
- Vestigial(e) (adjectif) : En biologie, ce terme désigne une structure qui a perdu tout ou partie de sa fonction d’origine au cours de l’évolution. // Vestigial: in biology, this refers to a structure that has lost all or most of its original function over the course of evolution.
